一个人由生到死所经历的这段时间被称为寿命，通常以“年”为计算单位，不同的人有不同的寿命，早亡者谓之短寿，高龄者谓之长寿。然而长寿也有个极限，不可能长生不老，这个极限值又被称为“人寿天年”，通裕地讲，就是人类可能享有的自然寿命。
我国上古时代有个叫颛顼的部族首领，其玄孙篯铿即《神仙传》中记载的彭祖，据传他生于夏代，至殷末时已活到767岁。旧时人们常以“彭祖寿高八百”作为长寿的象征，当然这是神活传说，难以为凭。现实生活中百岁以上的老人倒是很多。据历史记载英国人弗姆·卡恩享年209岁，据说是迄今世界上最长寿的男人，最长寿的女人是南美洲的玛卡兰珠，卒年203岁。据1983年的资料记载，当时世界上健在的最高寿的男子是巴基斯坦的依拉尼，158岁;最高寿的女子是泰国的娘颂，154岁。据我国1982年第三次人口普查资料统计，大陆29个省、市、白治区共登记百岁以上的老人为3765位。其中安微省男性老寿星124岁，黑龙江省的女性老寿星李兴莲115岁，精力都还很充沛，但是如此长寿的人必竟还属少数，中国有一句俗话，“人生七十古来稀”，实际上当今一般人活到80-90岁，就算高寿的了，那么人可能享有的自然寿限就到此为止了吗?有许多科学家曾就此进行过大量的研究。
据报导，著名学者巴风更研究发现:各种动物的寿命期限大约相当于生长期的5-7倍，例如狗的生长期2年，其寿为10-15年;牛的生长期为4年，其寿命为20-30年，据此推算，人的生长期为20-25年，那么人的自然寿命应该是100一170岁。
也有的学者从性成熟与寿命的关系的角度研究了人的寿命问题。他们发现:一般哺乳动物的最长寿命约相当于它们性成熟期的8-10倍。据此推算，人的性成熟期是14-15岁，那么自然寿命应该是110-150岁，
美国老年学家海弗利克通过实验研究发现:各种动物胚胎细胞成长的分裂次数是有规律的，分裂到一定次数就会出现衰老和死亡，细胞分裂次数与分裂周期相乘就是自然寿命期限，如鸡的细胞分裂次数是25次，平均每次分裂周期是12年，其寿命是30年。那么人类细胞分裂次数是50次，平均每次分裂周期为24年，其寿命应该是120岁。
苏联科学家阿列克赛·日尔蒙斯基的研究认为，自然界在发展过程中，其结构或组织大体上变易一次所间隔的时间是严格规定的，而这个时间是以大约15.15系数递增的，人类的自然寿限也决定于这个系数。人的怀孕期平均为266天，乘以15.15是11年，这是肌体的一个变易时期，最容易染上各种疾病。11年再乘以15.15,即167年，这该是人类生命的终结期。
不同的专家运用不同的方法进行研究的结果得出了大体一致的结论;人类一般可能享有的自然寿命都远远超过现在一般实际享有的寿命，如果取各家研究的平均寿命值，那就是137岁，达是一个极其令人鼓舞的信息。只要人类为保护自己的生命做出认真的努力，一般人都可以超过百岁的那一天是一定会到来的。
