一个人的一生会经历童年、青年、中年和老年这几个不同的年龄阶段，在这些不同的阶段中，人体会发生一系列生理和心理改变。任何一个人在成熟期后，随着年龄的增长.身体在形态和功能上都会发生进行性、衰退性变化，这一变化的过程，称为老化。也就是人们通常所说的“变老”了。
从生理意义上讲.老化是生命过程中组织器官退化和生理功能衰退的阶段。老化是循序渐进的，影响衰老的因素很多，每个人老化的进度并不相同，即使在同一人身上，各脏器系统的衰老变化也不完全一致。一般认为，老化是随年龄增长而逐步变化的，这种和年龄变化相符合的老化现象是正常的，医学上称之为衰老.它不等于生病，虽然从事某些活动时，会由于身体功能减退而受到一些限制，但老化本身并不减少老年人独立生活的机会。老年人应该对老化有升个正确的认识，这样可以帮助我们发展适应老化的能力，建立起适当的生活习恨和方式，提高自己对生活的积极态度，发挥自己适应老化的潜能。
病理性的老化，是指由于疾病、营养不良或环境因素等影响造成的异常老化，也就是提前出现的与年龄不相符的老化现象。医学上将之称为早衰，即人们平时所说“未老先衰”。
目前尚无确切的理论能解释老化的原因或可以预防老化，但对此的研究与探索一刻也没有停止过。现在认为影响老化的因素是复杂的，它包括生物、社会、心理和文化等各个层面因素。
