老年人的生理特征，是主要脏器系统发生老年性变化，出现衰老体征。其主要特征是毛发变白脱发、皮肤萎缩、出现老年斑、听觉视觉老化、牙齿脱落、脏器功能减弱、抵抗能力降低等。具体表现有以下几点：
1、外表体征的变化
当人进入衰老过程、多数人是两鬓先变白。头发逐渐稀疏脱落，接着胡须、眉毛也逐渐变白，皮肤也有较明显的变化。因为人到五六十岁时，皮下脂肪和水分的减少，使面部和全身皮肤松弛，表皮干燥粗糙，弹性降低，失去光亮，发生皱褶。由于色素沉着，还会出现褐色老年斑。到六七十岁时，牙龈、牙根组织逐渐萎缩，牙齿开始松动、脱落，听觉和视力功能逐渐衰退。听觉神经由于环境损伤或病理性因素出现障碍，听力减退，一般到七十岁左右，耳朵开始变聋，眼睛视力降低，呈现老花眼，还有的人发生老年性白内障。这年龄段的老人，关节囊出现结缔组织增生，韧带发生纤维化，容易出现风湿性关节炎等症候群。
2、主要器官的变化
心肌开始萎缩。功能减退，血管弹性降低，发生硬化，容易患高血压、冠心病等心血管系统疾病。由于脑血管硬化，脑血流量及耗板量降低、使记忆力减退、思维判断能力下降，还会导致脑出血、脑血栓形成等脑血管疾病，应特别加以注意。
呼吸功能也开始减退，肺泡逐渐萎缩弹性消失，形成多个小肺泡联合成一个大肺饱—肺气肿，易患支气管炎。如不及时治疗，还会变成不易治愈的慢性气节炎等呼吸系统疾病。
胃肠运动功能减弱，胃粘膜变薄、胃肠里的绒毛逐渐萎缩，肌纤维变得衰弱无力，易产生胃肠扩张现象。加之牙齿脱落后，食物咀嚼不烂，会增加胃肠负担，易引起消化不良、胃炎、十二指肠溃疡等消化系统疾病。
内分泌功能衰退，性腺激素功能减退，性功能和生殖能力衰退或丧失(如女到四十五至五十岁左右，便不再排卵，月经停止)。由于脑下体和胰腺，甲状腺等的变化，老年人新陈代谢明显减退，容易产生一系列代谢性疾病，如糖尿病、痛风、甲状腺功能低下等.泌尿功能障碍，还会引起肥胖和水肿。
