自卑感是由于对自己在社会生活中的位置变化不适应形成的，老年人在退离工作岗位以前，都从事一定的工作，担负一定的任务，每天都接触一定范围的人和事。
退离工作岗位后，这种关系结束了，会有一种突变之感，似乎一夜之间衰老了许多，大脑里突然闯进一个“老了”的概念，而且很难消除，看到别人按时去上班工作，就想到自己已经被取消这个资格了，怅然若失地感到自己“不行了”。即使老友相见，谈话的内容也多是生活问题，感到自己在社会生活中的位置变了，变得无足轻重、可有可无了，这对不少有责任感的老年人来说，刺激是很大的，极容易产生“没有用了”、“活得没有意思”等消极悲观情绪。
这种自卑心理的另一个特征是怕患病，尽管身体没有什么病，也常常怀疑自己这里、那里有毛病，即使是伤风感冒、头痛脑热的小病，也思前虑后，忧心忡忡，往往将自己的症状与“不治之症”、“治不好了”连在一起，随之而来的便是在与家人、亲友谈话，暗示或直言不讳地表露出“交待后事”的情绪，陷入苦闷、自卑之中，经常被忧伤情绪所困扰。
