随着人生步入老年期.必然逐步表现出一系列生理性变化，这些变化称为“生理性衰老”，是以人体内各器官及组织细胞的功能退行性变化和机能减退为主要特征。因此，老年人的生理过程显示出若干与其他个各生长期不同的特点.概括如下:
(一)机体生理结构的特点
1、人体结构成分的生理变化特点主要表现为两方面:一是机体内水分减少，正常成年男子全身含水量一般为体重的60%(女子为50%)，而60岁以上老年人全身含水量，男性约为51.5%，女性约为42%一45%。这种含水量降低，主要表现为细胞内含水录的下降，而细胞外水分变化不大。二是机体内脂肪增多，一般而言，老年人的代谢逐渐减慢，耗热虽逐渐降低，因而食人热量常大于消耗量，有余热产生。余热转化为脂肪储存在体内，使机体脂肪增多.躯体日见肥胖。
2、细胞数减少和器官功能下降从人体的生长发育分期变化来看，进人成人后，体内的各种细胞数量开始减少.并随年龄增长而逐渐加剧。有人考察，75岁老人的组织细胞数量大约减少30%。在人体老化过程中，细胞数量减少的同时还伴有明显的细胞英缩，其中最明显的是肌肉细胞，表现为肌肉弹性降低，力A减弱(70一80岁女性手的肌力约下降30%,男性下降约58%),易疲劳。
器官功能下降，主要表现为各器官的储备能力减少，适应能力降低和抵抗能力减退等。
(二)机体代谢功能的特点
老年人的机体代谢功能呈退行性、异化性和分解性倾向。其具体表现为:
1、糖代谢功能下降表现为食锗后血糖浓度明显升高.回落到食糖前水平的时间则明显延长。除此之外，还常有糖代谢异常，主要表现为:细胞摄人葡萄精障碍、葡萄糖一6一磷酸化及箱原合成障碍。
2、脂肪代谢异常表现为体内从不饱和脂肪酸形成的脂质过氧化物易积聚:血中脂质明显增加.这主要是由于饱和脂肪酸的积累增多，造成总胆固醇增加所致。此外，血清脂蛋白质酶活性的含量下降，使血中p一脂蛋白复合物增多，胆固醉/磷脂比值增大，日一脂蛋白(低密度脂蛋白)增加。
3、蛋白质代谢变化表现为蛋白质的分解代谢大于合成代谢，血清白蛋白含般降低，而总球蛋白增高.各种蛋白质的量和质均趋于降低。此外，有的学者发现，老年人的蛋白质合成过程，易发生翻译差错，结果可能合成大星有缺陷的蛋白质，并不断聚集在细胞中，这可能是导致细胞衰老与死亡的重要原因之一。
(三)各个系统的生理特点
1、循环系统老年人的脂质在血管壁内膜下积贮.导致动脉粥样硬化:心室内传导系统与心脏纤维支架间发生纤维或钙化退行性变，可导致心脏传导阻滞;心肌纤维发生脂褐质沉积，使心肌呈棕色奏缩。同时，心肌ATP酶活性下降，钙离子扩散率减低.导致心肌收缩力明显下降。因而，高血压、冠心病、心律失常的发病机会明显增加。
2、呼吸系统老年人的鼻粘膜萎缩，鼻毛减少.气管一支气管内膜纤毛细胞化生，纤毛运动减弱，导致呼吸道防御功能降低;肺泡壁变薄，加之肺泡隔弹性纤维丧失弹性，致使肺萎缩变小;胸廓的硬度增加，呼吸肌力盘减弱，导致肺活盆减少，残气盆增多;再加上细胞免疫功能明显降低，均易诱发呼吸道疾病产生。
3、消化系统老年人的牙病较多，唾液腺、舌和咬肌萎缩，影响对食物的咀嚼，加重了胃的负担;胃肠消化道粘膜、腺体姜缩，使消化液分泌减少(例如.唾液每日分泌量仅为年轻人的1/3;胃液为年轻人的1/5);胃肠道平滑肌纤维萎缩.弹力减弱，蠕动缓慢.致使消化吸收功能显著下降。
4、神经系统老年人的脑动脉硬化，可导致不同程度的精神异常;进一步发展，脑的慢性缺血、缺氧不断加剧，脑萎缩日趋严重，可出现脑器质性精神症状和痴呆征群;大脑乙酸胆碱减少，突触后膜对钠、钾的通透性减低，易造成记忆力缺损，思维活动减慢，性格与情感异常等;脑的纹状体和黑质中的多巴胺随年龄增加而减少，导致肌肉运动障碍、动作缓慢、运动震颤麻痹等。
5.泌尿系统老年人的肾血供应减少，肾小球滤过率下降.肾小管功能减退，使血中尿素氮逐级增加;泌尿道粘膜萎缩，防御能力降低。常常出现神经原性膀耽或无力性膀脱.尿路结石.尿路感染等。
6、内分泌系统老年人的下丘脑一垂体轴的反馈受体敏感性降低.从础代谢率下降.肾上腺皮质醉的分泌盘和排泄率均减少，肾上腺皮质对ACIN的反应性下降。因此。老年人保持内环境稳定能力与应激能力均降低，常导致糖尿病、甲状腺功能亢进或低下、肥胖综合征等。
7、感官系统在感官生理变化中，视觉最主要。表现为角膜表面细胞数减少，细胞变平，有时在角膜缘的荃质层出现脂肪沉着，形成“老年环”;晶体内非水溶性蛋白质增多，使晶体的透光度减低;视网膜细胞减少、视力衰退。听觉的主要变化是组成耳蜗的毛细胞减少，鼓膜变薄及混浊逐渐加重，使听神经功能减弱，加之听小骨链退行变性，听小肌萎缩.使声音传导功能降低，导致听力减退。
综上所述，随增龄各系统脏器都在发生退行性变化，并影响到生理功能，使其呈进行性下降。但是，这些变化不是随意的，杂乱的.而是在中枢神经系统的“协调’下进行，使各系统之间保持较为稳定的平衡，这就是生理性衰老的特征。相反，如果某一系统的结构与功能发生特异性变化，就可能引起老年性疾病(病理性衰老)。
