胰腺每天分泌的胰液在1500一2000毫升之间，胰液经小胰管进人主胰管，进人十二指肠，其中含有约20种消化酶，参与糖、脂肪、蛋白质的代谢。参与搪类代谢的消化酶有:胰淀粉酶、胰麦芽糖酶、胰蔗搪酶等；参与脂类代谢的消化酶有:胰脂肪酶、磷脂酶等；参与蛋白质代谢的消化酶有；胰蛋白酶原、糜蛋白酶原、弹性蛋白酶原、胶原酶、氨基肽酶原等。
胰淀粉酶和胰脂肪酶具有生物活性，分泌到肠内直接参与淀粉和脂肪的代谢;而各种酶原不其有生物活性，只有在进入十二指肠后在肠肚酶作用下，首先激活胰蛋白酶原形成胰蛋白酶，胰蛋白酶一旦被激活后又能激活其他各类酶原，变成有活性的消化酶，参与糖、脂肪、蛋白质的代谢。胰腺小管细胞分泌的碳酸氢盐进人肠道后能维持肠内的碱性环境，对保持胰酶正常的活力是必需的。因此我们说胰腺是一个重要的消化器官，并把胰腺分泌消化酶进人十二指肠参与消化的功能称为胰腺外分泌功能。
