当皮肤或眼睛的巩膜(即眼白)变成黄色时，医生们形容巩膜和皮肤黄染，即称为黄疸。
正常人血清中胆红素含量为每分升血中0.2毫克一0.9毫克，当血中胆红家含量超过此值时，即叮出现黄痕。根据黄疸的程度不同，可分为隐性黄疽和显性黄疽。显性黄疸的血胆红家值超过每分升1.5毫克，皮肤和巩膜出现黄染现象，巩膜由原来的白色变为黄色，很易被观察到，因此医生常常通过观察巩膜的颜色来判断有无黄疸，严重显性黄疸者皮肤呈现金黄色或明显的暗黄色;如果血胆红家值在每分升1-1.5毫克时，皮肤巩膜不显黄染，但是血胆红素超过正常范畴，称为隐性黄疸，此时只能通过抽血化验胆红素值来证实。有些人在短期内进食大量桔类水果，如桔子、胡萝卜等，可能出现皮肤变成黄色，但是巩膜不黄染，血胆红素值正常，不能诊断为黄疯。
下面谈谈胆红素的代谢过程。正常人血液中的红细胞(红血球)，平均寿命为100一120天，衰老的红细胞必须从血液系统中排泄出去，其代谢过程首先是由单核一巨噬细胞破坏和降解衰老的红细胞，使之释放出血红蛋白，血红蛋白再转化为血红素~胆绿素~胆红素，而胆红素的代谢主要在肝脏进行，它必须先由肝细胞摄取，再与肝细胞的葡萄糖醛酸结合成为结合胆红家，结合胆红家被排泄到毛细胆管，构成胆汁的一部分，随着胆汁排到十二指肠，在肠内细菌的作用下变成尿胆原，约so%一90%的尿胆原在肠道接触氧气后钱化成尿胆家，亦可称为粪胆素，随着粪便排出体外，这亦是黄色大便的主要成分，另10%一20%的尿胆原被肠道敢新吸收进人血流，由肾脏随尿排出，因此每天正常人自粪便排出尿胆素约50-250毫克，自尿中排出0.5一4毫克，通过正常排泄使血中胆红素值低于0.9毫克，血胆红素不能滋留，不产生黄疸。
就黄疸发生的原因来讲是很复杂的，月叹红素代谢障碍涉及到红细胞本身寿命、肝脏代谢排泄过惶等等，需要作进一步检查加以鉴别。根据形成原因不同，大体上将黄疸分为三类:溶血性黄疸、肝细胞性黄疸及梗阻性黄疸。
①溶血性黄疸:主要特点是红细胞破坏增加及红细胞寿命缩短，导致肝细胞来不及结合胆红素成为结合胆红素，使血中未结合胆红素增加，溶血性黄疸者皮肤、巩膜呈柠檬黄色，黄疸多不严重，伴贫血、脾大，主要病因为遗传性球形红细胞增多症、夜间阵发性血红蛋白尿等遗传性疾病。
②肝细胞性黄疸:分为先天性黄疸和后天获得性黄疸两类。先天性黄疸是肝细胞先天性功能障碍所致，从新生儿或幼儿期发病，出现间歇性黄疸，如Dubin-Johnsox，综合征和Roter综合征等;获得性黄疸是肝细胞性黄疸，多为病毒性肝炎或某些损伤肝细胞的中、西药物引起，使肝细胞结合胆红素能力减退，使血胆红素上升。
③梗阻性黄疸:由于胆汁排泄障碍所致，分为肝外梗阻和肝内梗阻。肝内梗阻见于下列疾病:肝内胆管结石、原发性硬化性胆管炎、原发性胆汁性肝硬化、毛细胆管炎;肝外搜阻多见于胆总管结石、胰头瘤、壶腹部痛，梗限使梗阻部位近端胆管压力增高，胆囊扩张，胆红素反流人血，血中结合胆红素明显升高，临床表现为黄疵均较重，皮肤为暗黄或棕黄色.伴皮肤搔痒、乏力等，大便为白陶土色。
出现黄疸必须到医院就诊，由医生根据需要作各种检查，以明确黄疸原因，进行有效治疗。
