维生素有“维持生命的元素”之意，它是维持肌体健康所必需的一类有机化合物，也是人体正常组织发育所必需的一种营养物质，是人体新陈代谢的催化剂。如果我们把人类的身体比作汽车的引擎，那么维生素就是一种润滑油。这类物质在体内既不是构成人体组织的原料，也不是能量的来源，但是对体内物质代谢却起着重要的调节作用。
与碳水化合物、脂肪、蛋白质和水分等营养元素不同的是，当人体内维生家缺乏或吸收、利用不当时，会导致特定的缺乏症或综合症。如人体缺乏维生素A会引起眼部疾病、消化道及泌尿生殖系统疾病，甚至影响正常发育:缺乏维生素B族，如人体内维生素B，缺乏时，会影响糖代谢的正常进行，导致神经组织的能量供应发生障碍，引发多发性神经炎(即脚气病);缺乏维生素B2人体会出现各种皮肤炎症;缺乏维生素D，儿童会患佝偻病，成年人则会发生骨质软化症。。。
维生素按用途可分为治疗用维生素和营养补充用维生素。治疗用维生素需按缺乏症选择一般用单品种，缺什么补什么，用量采用治疗量。如维生素A用于治疗夜盲症;维生素B,用于治疗脚气病;烟酸用于治疗糙皮病;维生素C用于治疗坏血病;维生素D用于治疗佝偻病等。各种维生素在上述这些方面充当着重要角色。因此，我们必须每天摄入足够的维生素来满足人体所需，从而防止各种疾病的发生。
除维生素D外，所有维生素都不能在体内合成，必须由食物供给。维生素的食物来源比矿物质的食物来源更为广泛，它几乎茧藏在所有的动植物食品中，如各种蔬菜、瓜果、粮食作物、菌类以及动物的肝脏等，而且大足摄取这些食物，也不必担心会出现过最中毒的现象。但值得注意的是，食物中的维生素容易随着加工、运输等大量丢失。在使用维生素药物制剂时，应注意安全用量，以免引起不必要的身体损害。
