碳水化合物即是糖类物质，因其含有碳、氢、氧三种元素，其中氢、氧之间的比例又和水相同，所以科学家称这类物质叫碳水化合物。碳水化合物是人体的主要能量来源。碳水化合物又分简单碳水化合物与复杂碳水化合物两种。
我们饮食的一半应该由碳水化合物组成。含有复杂碳水化合物的食物有粮食、豆类、土豆、白薯及一些水果和千果，它可为人体提供必需的维生素、矿物质和食物纤维;含简单碳水化合物的食品有糖、蜂蜜、普通汽水和一些含酒精的饮料，它只为人体供应热量，不含人体所需的基本营养素。和许多营养家一样，碳水化合物参与生命活动，是细胞膜以及肌体组织的组成部分，而且它还能维持正常的神经功能。具体来讲，在人体中，碳水化合物的主要生理作用表现在三个方面。
1、为人体提供热能
碳水化合物是人的生命活动和生产劳动的动力源泉，是人体最主要的热最来源之一。人体中所需要的热能60%-70%都来自于碳水化合物，特别是人的大脑，血中的葡萄糖是其唯一的热能来源，当血钻过低时，可造成休克、昏迷甚至死亡。
2、构成肌体组织和参与细胞多种代谢活动
在所有的神经组织和细胞核中，都含有糖类物质，糖蛋白是细胞膜的组成成分之一，核糖和脱氧核糖参与遗传物质的构成。此外，脂肪氧化时，必须依靠碳水化合物供给热能，糖不足时，脂肪级化不完全，就会产生酮体，甚至引起酸中毒。
3、碳水化合物可以保护肝脏
肝脏是解毒器官。肝脏内糖原充足时，肝脏对由某些化学毒物(如酒梢等)以及由各种致病微生物引起的有害物质有较强的解毒能力，可使肝脏免受有害因宋的损害，保持肝脏的正常解毒功能。
值得说明的是，碳水化合物的主要来源是豆类、谷类和薯类食物，豆类食物每一百克约含40克-60克的碳水化合物，其中，大豆含碳水化合物较少，每一百克为25克-30克:谷类食物每一百克约含60克一80克的碳水化合物;薯类每一百克为15克一29克。专家指出，碳水化合物通常含糖量较高，不宜摄取过多，成人每日摄取25克为适最。
