中国人自远古时代起就懂得“靠水吃水”，起先是以鱼为捕食对象。汉字的“鲜”，是由“鱼”和“羊”组成，鱼的鲜美味道就可想而知了。
常见的鱼类包括:鲤鱼、草鱼、鲢鱼、鲫鱼、武昌鱼、青鱼、刀鱼、桂鱼、带鱼、平鱼、沙丁鱼、金枪鱼、蝗鱼、三文鱼、鳗鱼、黄鳝、河豚、鱿鱼等。
鱼类富含人体生长发育所需要的最主要营养物质(蛋白质)，其所含蛋白质优于禽畜产品，是优质食物蛋白源，而且鱼虾类、爬行类的蛋白质更易消化吸收。鱼类的蛋白质包含各种必需的氨基酸，肉味又鲜美，因此是人类的优质蛋白食物。
各类水产品的营养成分差异不大，其中鱼类和中华鳖的粗蛋白含量略高于虾蟹类，贝类则较低;鱼类的粗脂肪含量高于贝类、虾蟹类和中华鳖。
此外，鱼类含人体所需的亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸等人体必需的脂肪酸和EPA(二十碳五烯酸),DHA(二十二碳六烯胶)，因此，不仅是优质食物，而且是保健营养品。
EPA和DHA具有很强的生理活性，是人体生长发育所必需的物质，能够抗血栓，防止血小板聚合，增高高密度蛋白质胆固醇，降低低密度蛋白质胆固醇，从而降低血液粘度，使血压下降。
所以，EPA和DHA可用于预防和治疗心肌梗塞、冠心病、脉管炎、脑动脉硬化等多种疾病。同时，DHA能促进脑细胞的生长发育，经常吃海洋动植物，多吸收DHA，能活化大脑神经细胞，改善大脑机能。
评价食物营养价值的主要指标包括一般营养成分含量(蛋白质、脂肪、糖等)、氮基酸含量与组成、脂肪酸含量与组成以及胆固醇含量等。鱼产品的胆固醇含量也是评价营养价优的指标之一。胆固醇与磷脂和蛋白结合是构成细胞膜、核膜、线粒体膜和神经髓鞘的重要组成部分，具有助消化作用，并能转变成类固醇激素。
总而言之，从食物的蛋白质含量与组成、氨基酸含量与组成、高度不饱和脂肪酸含量与组成,EPA和DHA含量、胆固醇含量等评价食物营养价值的综合指标，鱼类的营养价值确实很高，是优于鸡蛋、鸡肉、牛肉、羊肉、猪肉的优质食物。
