营养学是研究食物与健康有关系的一门学科。任何生物都必须从外界环境中取得必需的物质来维持机体的生存和发育。生物的求食活动，就是营养学发展的基础，营养学是一门十分年轻的科学。20世纪20年代以前，研究营养的人不多，随着医学和生物化学的发展，人们对于营养发生了兴趣，营养学也因此很快地发展起来。至于人体所需的营养素，却是在人类与疾病和死亡进行斗争的过程中，经过漫长的岁月才逐渐发现的。营养学在20世纪对人类作出了很大的贡献，它不仅增进了人类的健康，还延长了人类的寿命，提高了人类的智能。一个法国营养学家说：一个民族的命运，决定于它吃什么和怎样吃。这充分表明了，在发达国家中，人们把营养对国民的体质与国家富强文明的关系，摆在多么重要的地位。营养学就是研究人的一生中，在不同的年龄和不同的生理状况下，每天应该吃些什么食物，吃多少，怎样吃法，才能将人类的健康、智能和寿命推向更高的水平的科学。这是一门似乎非常平凡、简单，却又十分奥妙，是大有发展前途，却又是刚刚升堂，还没有入室的新兴科学。每一个人都应该有一些营养学的基础知识，才能科学地安排膳食，增强身体健康。
人体所需耍的营养素共有七类，即蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、维生素、水和氧。前五类必须从饮食中取得。氧对于生命虽然非常重要，但由于空气无处不有，取之不尽，用之不竭，不需要专门去摄取，一般情况下，人是不可能缺氧的。水对人体也十分重要。如果没有水，人活不了多少天。除了食物中含有一定的水分而外，人们还必须饮入一定量的水，才能满足身体的需要。
