黄芪为豆科植物黄芪的根，味甘、性微温，其有补中益气、升阳固表、托毒排脓生肌、利水退肿的作用。因其性较平和，善于调理气机，能治疗一切气衰血虚之证，故被尊称为“补药之长”。
黄芪治病较多，凡一切气血虚弱者皆可用黄芪进补,如脾胃虚弱，证见体倦无力、多汗、气短、腹泻、便溏及中气下陷出现的脏器下垂，可用黄芪配党参、白术、柴胡、天麻等治疗。如产后血虚或大失血后出现的血虚发热，可用黄芪配当归同煎服。黄芪又具有固表止汗的作用，对气虚经常汗出者，可配牡蛎、浮小麦等益气敛汗。对气虚经常感冒者，可配白术、防风煎服。对气虚见有水肿、小便不利者，可配茯苓，防已等，起到补气、利水、消肿的作用。黄芪还能补阳气、助生机，促进肌肉的再生和脓液的溃破。对因气血不足，疮痈脓成不溃或溃后疮口不收者，可配穿山甲、皂刺、当归、甘草等以奏效。
现代研究认为，黄芪对血压、血糖、免疫功能等有调整作用，并能协调胃肠功能，具有利尿、抗疲劳等作用。
黄芪不热不燥、不寒不腻、不苦不涩，适宜长期服用。可用黄芪炖羊肉、炖母鸡，吃肉喝汤，以补中益气，治疗虚损。也可临证选择，配入其他补益药物，如党参、当归、女贞子、枸杞子等煎汤服用。
