山药为薯蓣科植物薯蓣的块根，本名薯蓣，因为唐代宗名叫李预，因避讳改名为薯药。后又因宋英宗名叫赵署，只好又改为山药了。
山药入药始载于《神农本草经》，被列为上品，主产河南，一般以河南博爱、沁阳、武阶 、温县等地所产者质量为优，因这一地区古属“怀庆府“建制，故习称“怀山药”。
山药味廿性平，生品稍凉，炒熟微温，不寒不燥，是一种较缓和的补益强壮药。古人谓其能“上补肺气而止咳止渴，中健脾胃而止泻止带，下补肾气而固肾强腰”。有平补三焦之功。为治疗虚劳病之要药。古书记载山药有“补虚赢，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉，强阴，久服耳目聪明，轻身不饥延年。““补五劳七伤，镇心神，安魂魄，补心气不足，开达心孔，多记事等作用。
一般的虚赢病人，经常服食山药有一定好处，尤其对于因肺气虚而致的虚劳久嗽、汗出、气喘，脾气虚而致的泻泄久痢、消化不良，肾虚而致的遗精遗尿、腰痛脚弱，阴虚而致的消渴症(糖尿病)等，用之最为适宜。
山药食用方法较多，既可用山药粉调糊熬粥服，也可将山药切片煮熟用蜂蜜调食，还可用山药粉和米汤冲服，亦可用山药饮片煎汤服用，其用量以每日10一30克为度。
