动物实验表明，限制饮食热且的动物较之于自由摄食的动物，其平均寿命要长。其机制可能是这种饮食法能大大推迟生化、生理和行为成熟的过程。
有关营养与动物寿命的关系，从20世纪30年代开始，国内外科学家不断地进行了试验观察。有的用白鼠进行实验，在保证充足、合理营养素的前提下，一组限制其热量，另一组不加限制。结果发现，当不加限制组的白鼠全部死亡时，限制组仍有数只存活，其中有的存活最长达1000天以上。另一位学者用大鼠进行营养对寿命、疾病影响的试验，结果也是限食组比不限食组的寿命要长，而且限食组大白鼠的肾病、肿瘤等疾病均减少或延缓发生。还有一位学者，以高、低蛋白，高、低糖四种食物进行限食性动物试验，发现低蛋白、低糖组和高蛋白、低糖组动物寿命最长，低蛋白、高糖和高蛋白、高糖组寿命次之，自由进食动物寿命最短。
何时开始限食能更有效地延长寿命呢?有人用大白鼠进行了试验，发现大白鼠出生后21--70天内限制饮食，有延长生命的效果。70天后才开始限制饮食，也会部分改善以前因自由摄取食物所带来的害处。但寿命最长的，是从出生后21天到死亡这一段时间彻底限制饮食的大白鼠，早死的是出生后300天开始限制饮食的大白鼠，死得最早的是出生后365天才开始控制饮食的大白鼠。年轻动物食泛过多会早死，这使有的学者认为少年期是决定寿命长短的重要时期。
虽然，动物试验得出的结论对人是否有用还要进一步研究，但老年医学家们还是认为吃得少一些是能够长寿的。前苏联老年医学研究所访问了成万名健康的长寿者，发现他们都是经常吃得少的。美国两名医学家考察了世界长寿之乡前苏联高加索和南美安第斯山地区的百岁以上的老人，发现他们的饮食也都是比较少的。我国医学工作者在新疆、广西、湖北等一些地区进行调查，发现长寿老人的饮食习惯，一般都是定时定量，不暴饮暴食，每餐吃七八成饱.有的还强调“晚餐减数吃’。
“饮食有节”是我国医学关于养生的一个重要原则。《黄帝内经》指出:“饮食自倍，肠胃乃伤”。以后历代医学家都很强调节食，有的主张“不饥勿强食，不渴勿强饮……食欲常少，去肥浓，节辛酸”。有的甚至提：“清晨一碗粥，晚饭莫教足”，并说“关中土地，俗为俭啬，……其人少病而寿，江南岭表，其处富足，海陆继肴，无所不备，上俗多疾，而人早夭。”这大约也是世界上较早提出“过食损寿，节食益寿”这一看法的。
当然，我这里说的“少食”是指在保证人体生理状态下的正常饮食，而决非无原则的限食，饮食不足同样是对人体有害的。
