人们都有这样的体会，吃东西时口水就会增多。特别是对于一些酸性食物。不但吃到时会产生这种现象，而且当看到时，甚至想到或谈论到它时也会口水直流。据《世说新语》中记载的，魏武帝曹操指挥部队行军途中士兵干渴耐忍，影响到了行军速度。他对士兵说，前边有个大梅林子，甘酸可以解渴。士卒闻之，口皆出水，乘势及前。这里说的“望梅止渴”的故事，就是这种典型的例子。
那么望梅为啥可以止渴呢?原来作为军事家的曹操不仅通晓战争知识，而且还普于心理学和懂得卫生知识，他用暗示的方法通过士兵对梅林的想象，使大脑中分管唾液分泌的那部分中枢神经活跃起来。于是乎，想象中的梅子酸味使唾液膝分泌唾液，起到暂时滋润口腔的作用，使渴象得到了缓解。
口腔内的唾液膝可分为大小两群，小的唾液腺分布于唇、舌、颊等处粘膜下层，大的唾液旅有三对，即腮腺、颌下膝和舌下腺。腮腺是其中最大的一对，位于耳前颊内，导管开口于颊帖膜上。颌下腺和舌下腺的导管都开口在口腔底部舌系带的旁边。这些腺体昼夜不停地制造唾液，以满足机体的需要。
唾液分泌的调节可分为非条件性反射和条件性反射两种。非条件性反射是指食物对口腔的机械的、化学的和温度的刺激，引起唾难的分泌，这是先天的基本反射作用。条件反射是指因某些食物的形状、颜色和味道巳经在人的脑海中留下了深刻的印象，当看到它、想到它时也能引起唾液分泌。这就是“望梅止渴“的科学道理，是条件反射的结果。
我国古代养生学家称唾液为“甘露‘、“金津“、“玉液”.认为只有津液充盈才能仙康长寿。现代医学认为，唾液不但有初步消化食物、杀菌、调和食物使之便于被吞咽的作用，而且还发现唾液中含有大量的钙质游离子的酵素荷尔蒙，具有抗衰老作用。
